ฟุตบอลโลก 2026
บทเรียนแห่งการเป็นเจ้าภาพร่วม

ก่อนที่ฟีฟ่าจะประกาศให้สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก เป็นเจ้าภาพร่วมกันใน ฟุตบอลโลก 2026 ไม่มีใครคิดว่าการแบ่งปันบทบาทเจ้าภาพถึงสามประเทศจะเป็นไปได้ เพราะฟุตบอลโลกในอดีตที่ผ่านมาเก้าสิบกว่าปี เคยมีเพียงสองครั้งเท่านั้นที่มีเจ้าภาพร่วม และทั้งสองครั้งก็เป็นแค่สองประเทศเท่านั้น ได้แก่ ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ในปี 2002 และออสเตรียกับสวิตเซอร์แลนด์ในปี 2008 สำหรับฟุตบอลโลกหญิง การที่สามประเทศในอเมริกาเหนือยื่นข้อเสนอร่วมกันและได้รับการคัดเลือกจากฟีฟ่าในปี 2018 จึงถือเป็นการปฏิวัติแนวคิดเรื่องการเป็นเจ้าภาพครั้งสำคัญ

การตัดสินใจเลือกสามประเทศนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะทั้งสามต่างก็มีประสบการณ์ในการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกมาก่อน สหรัฐอเมริกาเคยเป็นเจ้าภาพในปี 1994 และสร้างสถิติผู้ชมในสนามรวมสูงสุดจนถึงปัจจุบัน เม็กซิโกเคยเป็นเจ้าภาพถึงสองครั้งในปี 1970 และ 1986 ส่วนแคนาดาเคยเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกหญิงในปี 2015 การรวมประสบการณ์ของทั้งสามประเทศเข้าด้วยกันจึงสร้างความมั่นใจให้กับฟีฟ่าว่าฟุตบอลโลก 2026 จะไม่ล้มเหลวอย่างแน่นอน

เมื่อมีเจ้าภาพถึงสามประเทศ ปัญหาเร่งด่วนที่สุดคือเรื่องพรมแดนและการเดินทางระหว่างประเทศ เพราะแฟนบอลที่ต้องการติดตามทีมโปรดอาจต้องข้ามประเทศถึงสองครั้งในทัวร์นาเมนต์เดียว ยกตัวอย่างแฟนบอลที่ต้องการเชียร์บราซิล ซึ่งอาจลงเล่นรอบแบ่งกลุ่มที่ลอสแอนเจลิส จากนั้นบินไปเล่นรอบสามสิบสองทีมสุดท้ายที่โทรอนโต และรอบก่อนรองชนะเลิศที่เม็กซิโกซิตี แฟนบอลคนนั้นจะต้องผ่านการตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรถึงสามครั้งในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน

อีกความท้าทายคือเรื่องหน่วยวัดและสกุลเงิน เพราะแต่ละประเทศใช้ระบบที่แตกต่างกัน สหรัฐอเมริกาใช้ไมล์และฟาเรนไฮต์ แคนาดาใช้กิโลเมตรและเซลเซียส ส่วนเม็กซิโกใช้ระบบเมตริกเช่นกันแต่ใช้ภาษาเม็กซิกันสเปนเป็นหลัก แอปพลิเคชันนำทางและแอปพลิเคชันการเงินจึงต้องได้รับการออกแบบให้สามารถสลับระบบหน่วยและสกุลเงินได้อัตโนมัติ

ฟุตบอลโลก 2026 ไม่ใช่แค่การแข่งขันกีฬาระดับโลกระหว่าง 48 ทีมจากทั่วโลกเท่านั้น หากแต่เป็นบทพิสูจน์ครั้งสำคัญของมนุษยชาติว่า การร่วมมือกันข้ามพรมแดน แม้จะมีประวัติศาสตร์ ความแตกต่างทางวัฒนธรรม และผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่อาจขัดแย้งกัน แต่ก็สามารถทำได้สำเร็จหากทุกฝ่ายมีเจตนารมณ์ร่วมกัน

สำหรับสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก การเป็นเจ้าภาพร่วมในครั้งนี้คือการสร้างมาตรฐานใหม่ของการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกในอนาคต ที่ประเทศเล็กหรือประเทศที่มีข้อจำกัดด้านงบประมาณสามารถจับมือกับประเทศเพื่อนบ้านเพื่อเสนอตัวเป็นเจ้าภาพร่วมกัน เมื่อลูกฟุตบอลกลมๆ เริ่มกลิ้งบนสนามสีเขียว เราทุกคนคือหนึ่งเดียวกัน